Wanneer een nalatenschap door een van de erfgenamen beneficiair is aanvaard, ontstaat doorgaans de verplichting om de nalatenschap te vereffenen. Dit houdt in dat de aanwezige goederen in de nalatenschap verkocht moeten worden, voor zover dat nodig is om de schulden van de overledene te voldoen. De opbrengst van deze verkoop wordt gebruikt om de schulden af te lossen. Indien de schulden de waarde van de activa in de nalatenschap overstijgen, moeten de schulden (net als bij een faillissement) in een vooraf bepaalde rangorde worden voldaan. Hierbij krijgen bepaalde schuldeisers voorrang boven anderen.
Aan de vereffening van een nalatenschap zijn kosten verbonden, waaronder het loon van de vereffenaar. Deze vereffeningskosten worden gedekt uit de nalatenschap, maar de wet bepaalt dat deze kosten van dezelfde rangorde zijn als de schulden die de erflater bij leven is aangegaan en die bij zijn overlijden niet automatisch vervallen. Dit kunnen bijvoorbeeld openstaande leningen zijn. Door deze wettelijke regeling kan het voor een (professioneel) vereffenaar onaantrekkelijk zijn om deze taak op zich te nemen. Er bestaat namelijk een kans dat de verrichte werkzaamheden niet volledig worden vergoed indien de nalatenschap onvoldoende middelen heeft om alle kosten en schulden te dekken.
Recentelijk oordeelde het Hof Arnhem-Leeuwarden echter (met verwijzing naar eerdere jurisprudentie) dat een redelijke toepassing van de wet met zich meebrengt dat de vereffeningskosten, inclusief het loon van de vereffenaar, vóór de overige schulden van de nalatenschap moeten worden voldaan. Uitzonderingen hierop zijn de kosten van lijkbezorging en eventuele andere wettelijke voorrangsschulden. Deze uitspraak is belangrijk omdat het meer zekerheid biedt voor vereffenaars, die nu beter beschermd worden bij het uitoefenen van hun taak. Het oordeel van het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden biedt daarmee enige geruststelling voor vereffenaars.
De volledige uitspraak van het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden kan online worden geraadpleegd voor het verder verkrijgen van details en context.